Il 15 giugno 2026 segna una ricorrenza amara per il calcio italiano: sono passati esattamente 12 anni dall’ultimo gol segnato dall’Italia in una fase finale dei Mondiali.
Era l’1:08 italiana del 15 giugno 2014 (le 19:08 in Brasile) quando Mario Balotelli svettò in area e, con un’incornata potente su perfetto cross di Antonio Candreva, firmò il definitivo 2-1 contro l’Inghilterra all’Arena da Amazônia di Manaus.
Quel gol porta la firma di un calciatore che, oltre al suo talento e al suo carattere spesso divisivo, custodisce anche un legame speciale con Palermo. Balotelli, infatti, è figlio di Thomas e Rose Barwuah, entrambi originari di Palermo, città che rappresenta una parte importante delle sue radici familiari. Pur essendo nato a Palermo e cresciuto poi a Brescia con la famiglia adottiva Balotelli, le sue origini siciliane sono sempre rimaste un tratto identitario della sua storia personale.
Quel colpo di testa sembrava l’inizio di un Mondiale promettente per gli Azzurri. Invece, si rivelò l’ultimo lampo.
Le sconfitte contro Costa Rica (0-1) e Uruguay (0-1) sancirono una clamorosa eliminazione già nella fase a gironi. Da allora, per l’Italia è calato il buio mondiale: niente Russia 2018, niente Qatar 2022 e, adesso, niente 2026.
Così, la rete di Balotelli — il bomber dalle radici palermitane che fece sognare un’intera nazione in una calda notte brasiliana — è diventata un simbolo malinconico. Non solo l’ultimo gol dell’Italia ai Mondiali, ma anche il ricordo dell’ultima volta in cui gli Azzurri hanno lasciato un segno sul palcoscenico più importante del calcio internazionale.
Dodici anni dopo, quel colpo di testa resta sospeso tra nostalgia e speranza: nostalgia per ciò che è stato, speranza che l’Italia possa finalmente tornare dove la sua storia merita di stare.
