La Chiesa di Santa Venera a Palermo: storia, devozione e rinascita
La chiesa di Santa Venera sorse alla fine del XV secolo, edificata sulle antiche mura della città, nei pressi della Porta normanna di Termini. La sua costruzione fu un atto di gratitudine verso la santa, già allora patrona di Palermo, per la miracolosa intercessione che avrebbe posto fine alla terribile epidemia di peste del 1493.
La devozione verso Santa Venera si rinnovò alcuni decenni più tardi, nel 1529, in occasione di una nuova ondata epidemica che colpì duramente la popolazione.
Nel corso del XVI secolo, durante le opere di potenziamento delle fortificazioni cittadine promosse dall’imperatore Carlo V, accanto all’edificio religioso vennero innalzati nuovi bastioni difensivi. La chiesa, affidata alla Compagnia della Pace, conobbe in seguito un periodo di abbandono e decadenza, fino a essere adibita a lazzaretto.
Fu soltanto alla fine del Settecento che l’edificio conobbe una nuova stagione di rinascita, grazie a un importante intervento di recupero e trasformazione architettonica, ispirato al gusto neoclassico allora dominante.
Nel 1782 la costruzione della nuova chiesa venne affidata a Giuseppe Venanzio Marvuglia, figura di spicco dell’architettura palermitana e tra i principali interpreti del linguaggio neoclassico. Il progetto di Marvuglia riflette la crescente adesione alla cosiddetta moda francese, che si sarebbe imposta definitivamente nel decennio successivo, lasciando tracce evidenti anche nelle dimore aristocratiche della città — come i palazzi Ventimiglia di Belmonte (1777-1784) e Ventimiglia di Geraci (1781-1789).
Annesso alla chiesa esisteva un magnifico oratorio secentesco, che purtroppo fu demolito in epoca borbonica insieme alla Porta Termini. La chiesa, tuttavia, riuscì a salvarsi e, restaurata, è oggi circondata da un suggestivo giardino che ne esalta la quiete e la bellezza.
In tempi recenti, la chiesa settecentesca di Santa Venera è stata oggetto di un accurato restauro condotto dagli architetti Filippo e Francesco Terranova, che hanno illustrato nel loro studio i criteri metodologici e conservativi adottati.
L’impegno della Nobile Compagnia della Madonna della Consolazione, che ha sostenuto e promosso i lavori, rappresenta oggi la viva testimonianza di una fraternità ancora operante e fedele alle proprie radici spirituali.
Nonostante le ferite inflitte nel passato — come la distruzione dell’oratorio e della Porta Termini — la chiesa di Santa Venera continua a resistere, simbolo di una memoria condivisa che Palermo ha saputo custodire e tramandare, affinché ne rimanga viva la corretta testimonianza.
